Né en 1972, la même année que le jeu d’arcade Pong, j’ai connu la grande époque de l’arcade et l’âge d’or des machines familiales 8 et 16bits. Voici un résumé de ce qu’on appelait il n’y a pas encore si longtemps 3615 My Life. RETOUR AU DEBUT

 

ARCADE FEVER

Dans mon village, il n’y avait que dans les bars (au nombre de 4) et au camping municipal que je pouvais trouver des bornes d’arcade. D’ailleurs c’est bien plus tard que j’appris que ces meubles s’appelaient ainsi. Pendant toute mon enfance on appelait ça un "jeu de café".

J'habitais à 2km du centre bourg et à cette époque les parents d’enfants de 11 ans les laissaient parfois prendre leur vélo pour aller seul jouer au foot ou voir des copains. C’était pour moi autant d’opportunités pour faire une halte dans les troquets à la recherche de jeux vidéo. C’est ainsi que j’ai pu découvrir Breakout, Space Invaders, Galaxian, Galaga, Phoenix et Moon Cresta.

De plus, tous les ans lors de la fête du village, parmi les manèges et autres auto-tamponneuses se trouvait, pour mon plus grand bonheur, une remorque de camion aménagée en salle de jeux vidéo étriquée. Les bornes d’arcade y étaient entassées et il fallait jouer des coudes pour s’en approcher.

Je découvris avec gourmandises bon nombre de jeux qui ont eu vite fait de manger mes quelques pièces de 1 franc. À moins d’être millionnaire, il semblait illusoire d’arriver à maîtriser tous ces jeux qui me procuraient un shoot de plaisir tellement éphémère. En fait le seul but de ces machines était d’avaler les économies de tous les jeunes accros.

Donkey Kong arcade

 

Donkey Kong

 

Donkey Kong est l’un des jeux vidéo les plus intriguant jamais réalisé.

En 1980, Minoru Arakawa, président de Nintendo of America s’arrache les cheveux : son entrepôt de Seattle est rempli de bornes d’arcade avec le jeu Radarscope invendues.

En désespoir de cause il appelle à l’aide le siège japonais pour qu’ils fassent un miracle pour sauver son stock et par la même occasion sa filiale américaine.

 

 

 

La mission est confiée à Shigeru Miyamoto récemment embauché en tant qu’artiste. Quand on lui a proposé de faire le design de jeux vidéo, il a été emballé. A ses débuts, Miyamoto ne connaissait rien aux limitations techniques et c’est Gunpei Yokoi (le père des Game and Watch et de la Gameboy) qui était chargé de les lui rappeler.

Le jeu fut conçu comme un kit de conversion devant s’adapter sur les 2000 machines Radarscope en stock aux Etats-Unis. Miyamoto voulait que son jeu soit le premier jeu vidéo qui ait une histoire. L’idée était qu’un singe s’échappait et enlevait la petite amie de son propriétaire, Pauline, et la retenait prisonnière en haut d’un site en construction.

Donkey Kong flyer

Le joueur devait alors affronter des tonneaux, des boules de feux et des tartes de ciment pour la secourir. Au moment où le jeu arriva aux USA, Ron Judy et Al Stone, directeurs des ventes de Nintendo of America, menaçaient de démissionner. La société était au bord de la banqueroute. Arakawa leur promit que le jeu suivant serait différent. Et en effet, ils ont fini par en vendre plus de 80.000 rien qu’aux Etats-Unis… et devenir multimillionnaires.

Mais l’histoire ne s’arrête pas là. MCA Universal, filiale des strudios Universal qui avaient sorti le film King Kong en 1976 a porté plainte contre Nintendo pour violation de copyright. Universal attaqua en même temps une douzaine d’autres sociétés qui avaient signé des contrats de licence avec Nintendo, dont Coleco qui prévoyait de lancer sa console avec le jeu Donkey Kong.

Nullement impressionnée, Nintendo of America refusa toute transaction et le procès eut lieu. MCA Universal revendiqua la propriété du mot Kong et réclama 5 millions de dollars à Nintendo. Miyamoto répondit aux juges qu’il n’avait pas voulu voler l’image de King Kong et qu’il avait simplement regardé dans un dictionnaire anglais-japonais la traduction du mot Gorille et qu’il était tombé sur le mot Kong et que pour le mot têtu, il a pris âne (donkey en anglais).

Finalement il fut prouvé qu’Universal ne possédait pas de droit sur King Kong. En effet l’avocat de Nintendo, John Kirby (dont le nom sera donné plus tard à un personnage Nintendo en hommage) découvrit qu’en 1975 Universal avait attaqué RKO Pictures, producteur du King Kong original de 1933, arguant que le film ayant plus de 50 ans, le nom King Kong était tombé dans le domaine public.

Universal paya 1,8 millions de dollars de dédommagement à Nintendo. Le procès terminé, Donkey Kong était en passe de devenir la seconde licence la plus populaire de l’âge d’or des bornes d’arcade, seulement surpassée par Pac Man et fit connaître au monde entier Mario, ce petit charpentier converti par la suite en plombier. Plus important encore, Donkey Kong lança la carrière d’un des designers les plus prolifiques de l’industrie du jeu vidéo, Shigeru Miyamoto, qui signera plus tard des titres de légende comme Super Mario et Zelda. Il cella le destin de l’empire Nintendo.

Dernière anecdote sur ce jeu culte : Mario s’est appelé Mario bien après que Donkey Kong soit programmé. A la réception du jeu, l’équipe de Nintendo of America traduisit les instructions sur la borne d’arcade et voulut attribuer un nom à Jumpman et à sa fiancée. Pour cette dernière, le choix se porta très vite sur Pauline. Ils ne trouvaient pas de nom pour le héros jusqu’à ce que Mario Segali, le propriétaire moustachu des entrepôts que louait Nintendo à Seattle vienne réclamer son loyer…

Donkey Kong arcade

Donkey Kong sticker

 

 

 

DECOUVERTES

Du haut de mes 10 ou 11 ans, ces jeux étaient durs à maitriser et les crédits alloués trop limités pour y parvenir. J’ai dû réussir à passer le premier tableau de Donkey Kong qu’une fois ou deux.

De plus, tant d’autres jeux me faisaient de l’œil et me poussaient à disperser mes efforts.

 

 

 

J’adoptais toute une stratégie avant de jeter mon dévolu sur une borne d’arcade. Je regardais attentivement les autres joueurs afin de bien comprendre les mécaniques du jeu.

La plupart de ces jeux avaient un attract screen, sorte de démonstration qui s’affichait entre deux parties afin d’attirer le chaland. J’étudiais méticuleusement ce que l’écran cathodique voulait bien me dévoiler. Puis me délestant de mon maigre pécule, je plongeais dans ces univers fantastiques.

J’étais emporté par les tourbillons de Gyruss aux sons de la Toccata et Fugue de Jean-Sébastien Bach.

Au volant de mon buggy j’explorais les reliefs accidentés de la lune dans Moon Patrol dans un scrolling parallaxe de toute beauté.

Dans Scramble je bombardais un monde alien tout en prenant garde de ne pas tomber en panne de carburant.

Tel Tarzan, je m’élançais de liane en liane dans Jungle Hunt et combattais les crocodiles armé de mon opinel.

Dans Defender... je mourrais trop vite et je n'ai pas insisté...

Je partais à la rescousse de ma bien aimée enlevée par un singe fou sur les poutrelles d’un immeuble en construction dans Donkey Kong.

J’ai vécu plus de 1000 vies toutes aussi courtes et intenses les unes que les autres !

 

Face à ces bornes d’arcade dévoreuses d’argent, l’idéal pour moi aurait été de disposer de ces jeux gratuitement chez moi. J’avais eu l’occasion déjà de jouer sur une console de type Pong chez un copain et même au tennis sur une Atari 2600, mais rien ne m’avait préparé à ce que j’ai découvert un beau jour chez Guillaume.